الأسماك والمأكولات البحرية: توعية مستهلكي الاتحاد الأوروبي بالتوصيات الغذائية حول الزئبق

نشرت الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) دراسة تتعلق باستهلاك الأسماك والمأكولات البحرية في الاتحاد الأوروبي، مع التركيز على التعرض المحتمل للزئبق ومعدل وعي المستهلكين بالتوصيات الغذائية الصادرة عن السلطات الوطنية. هذه الدراسة، التي طلبتها المفوضية الأوروبية، تأتي في سياق المناقشات حول الحدود القصوى المسموح بها من الزئبق في بعض الأنواع، والتحديث المحتمل لتقييم المخاطر المرتبطة بهذا الملوث.

توجه الاهتمام بشكل خاص إلى الأسماك الكبيرة المفترسة مثل القرش، وسمك أبو سيف، وبعض أنواع التونة، التي تتراكم فيها نسبة الزئبق على مدار حياتها نتيجة تغذيتها على أسماك أصغر. تُسمح لهذه الأنواع بأن تحتوي على مستويات زئبق أعلى من الأسماك الأخرى، مما يبرر التوصيات الخاصة بتكرار الاستهلاك، وخاصة للسكان الأكثر عرضة.

تم إجراء أول استقصاء في شهر أبريل ومايو 2023 في 27 دولة عضو في الاتحاد الأوروبي بالإضافة إلى آيسلندا والنرويج. وقد تم تنفيذ استقصاء ثانٍ في خمسة عشر دولة، كان من بينها عشرة قد قامت مؤخراً بتحديث توصياتها الغذائية. تم إعطاء اهتمام خاص للنساء الحوامل والمرضعات، حيث يُعتبر الأجنة من أكثر الفئات حساسية لآثار الميثيل زئبق، الشكل الأكثر سمية من الزئبق، مع الاستفادة من العناصر الغذائية المقدمة من الأسماك.

وفقاً للنتائج، 60% من المشاركين أفادوا أنهم يستهلكون الأسماك والمأكولات البحرية. من بين هؤلاء المستهلكين، يشير حوالي ثلثهم – 34% من المراهقين والبالغين و33% من النساء الحوامل – إلى تناولهم ثلاث مرات في الأسبوع أو أكثر من الأنواع التي تحتوي على أعلى الحدود المسموح بها من الزئبق. تدعو الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية إلى تفسير هذه الأرقام بحذر نظراً للشكوك حول تمثيل العينات.

في معظم دول الاتحاد الأوروبي، توصي السلطات باستهلاك حصة إلى حصتين في الأسبوع من الأنواع ذات المحتوى المرتفع المحتمل من الزئبق، أو ثلاث إلى أربع حصص من الأنواع ذات المستويات المنخفضة. غالباً ما يُشجع النساء الحوامل على تفضيل الأسماك الصغيرة الحجم، الأقل عرضة لتراكم الزئبق. تستند هذه التوصيات إلى الآراء العلمية للهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية، التي تهدف إلى تحقيق التوازن بين الفوائد الغذائية للأسماك – خاصةً لتطوير القدرات المعرفية والمناعية للرضع والوقاية من الأمراض القلبية الوعائية لدى البالغين – وتقليل التعرض للميثيل زئبق، المرتبط بآثار سلبية على التطور العقلي للجنين والطفل الصغير.

لأول مرة، دمجت الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية أساليب من العلوم الاجتماعية لتقييم معرفة المستهلكين بالتوصيات والمخاطر المرتبطة بها. بينما يصرح جزء كبير من المستجيبين أنهم سمعوا عن التوصيات الوطنية، تظهر الدراسة أن عوامل مثل الطعم، والسعر، والبحث عن نظام غذائي يُعتبر صحي تؤثر بشكل أكبر على الخيارات الغذائية الفعلية. بشكل عام، يتم التعرف على فوائد الأسماك بشكل أفضل من المخاطر: حوالي نصف المستهلكين يحددون الآثار الإيجابية على الصحة، بينما يشير واحد من كل عشرة إلى المخاطر بشكل عشوائي، على الرغم من أن الزئبق يبقى الملوث الأكثر اعترافاً به.

تسلط التقارير الضوء على الفوارق الكبيرة بين البلدان وبين فئات السكان، سواء من حيث الاستهلاك أو مستوى المعلومات. يمكن أن تساعد هذه العناصر السلطات الوطنية للصحة العامة في تعديل استراتيجيات التواصل الخاصة بها، لتعزيز اطلاع المستهلكين على الكميات الموصى بها والتوازن بين الفوائد الغذائية والمخاطر المرتبطة بالزئبق.